Revolucionaria prótesis SoftFoot Pro permite caminar, correr y hasta jugar fútbol

Un avance revolucionario en el mundo de las prótesis ha sido desarrollado por el Instituto Italiano de Tecnología (IIT) en Génova. El innovador diseño de SoftFoot Pro, un pie protésico anatómicamente inspirado, está cambiando las reglas del juego al ofrecer una flexibilidad y adaptabilidad sin precedentes, que incluso permite a sus usuarios jugar fútbol.

A diferencia de las prótesis tradicionales, que suelen ser rígidas y de una sola pieza, SoftFoot Pro simula la estructura compleja del pie humano. El prototipo está compuesto por cinco cadenas plásticas resistentes que imitan los huesos del pie, conectadas mediante cables y elásticos que actúan como tendones y ligamentos. Este diseño le permite adaptarse a diferentes superficies y soportar movimientos cotidianos como subir escaleras o caminar sobre terrenos irregulares.

Desarrollado en colaboración con el Centro E. Piaggio de la Universidad de Pisa, SoftFoot Pro es el resultado de 15 años de investigación y se basa en la misma tecnología innovadora de SoftHand Pro, una prótesis de mano ya en uso por pacientes en centros de rehabilitación alrededor del mundo.

Aunque hasta ahora solo se ha probado en cuatro personas con amputaciones de extremidades inferiores en Alemania y Austria, los resultados han sido prometedores. Los usuarios han expresado sentirse como si hubieran "recuperado su pie", según Manuel Catalano, líder del proyecto en el IIT.

Una de las características clave de SoftFoot Pro es la incorporación de articulaciones metatarso-falángicas o "dedos", los cuales almacenan y liberan energía gracias a unos resortes. Estos proporcionan un movimiento más natural y facilitan acciones complejas, como agacharse o correr.

Desafíos y Futuro:
Courtney Moran, ingeniera biomédica del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins, ha elogiado el diseño adaptable de SoftFoot Pro, destacando su capacidad para ajustarse dinámicamente a terrenos difíciles. Sin embargo, persisten desafíos en cuanto a la retroalimentación sensorial, un área crucial para mejorar el equilibrio y la eficiencia al caminar.

El equipo del IIT ya está investigando formas de incorporar esta retroalimentación en futuras versiones del prototipo. Aunque esta tecnología aún se encuentra en fases iniciales, SoftFoot Pro ha alcanzado un avanzado estado de desarrollo, continuando su validación en pruebas controladas.